Наиболее трудоемкими операциями при выращивании овощей являются сбор, сортировка и загрузка их в транспортные средства. Особенно высокие затраты труда на сбор урожая неодновременно созревающих овощных культур (огурцы, помидоры, перец, баклажаны, кабачки, капуста и др.),  которые собирают от 3 до 20 раз с периодичностью повторов 1-7 дней.

На ручной сбор урожая с 1 га этих культур затрачивается до 100-150 чел.-дней, что составляет 65-70% всех затрат на производство. При этом большая часть времени тратиться на непродуктивные переходы, связанные с расстановкой тары, выносом собраных овощей на транспортные дороги и возвращением на место сбора.

На все виды переноса тары и продукции приходится от 35 до 65% всех затрат труда. При этом, чем больше урожай, тем больше времени затрачивают на непродуктивные операции, а удельные затраты времени на сбор значительно сокращаются. Это создает в условиях больших овощеводческих хозяйств значительную напряженность во время сбора, особенно в последнее время, в связи с отсутствием рабочей силы.

Повысить продуктивность труда при многоразовом выборочном сборе овощей, улучшить качество продукции, а также снизить ее себестоимость и облегчить труд людей на сборе можно, используя прицепные платформы и широкозахватные овощеуборочные транспортеры.

Раньше, во времена СССР, для механизации уборочных процессов в овощеводстве использовались прицепные платформы ПОУ-2, ПШ-25 и овощеуборочные транспортеры АУС-1, ТШ-30, ТПШ-50. Все они имели ряд существенных недостатков:

• овощи выгружаются на ленту транспортера и в случае загрязнения ленты продукция будет загрязненной и не товарного вида;
• часть продукции повреждается в процессе загрузки в ящики и контейнеры;
• сложности транспортировки транспортера с одной технологической дороги на другую (в основном вручную).

Несмотря на эти недостатки, транспортеры значительно повышают продуктивность труда рабочих.

В настоящее время заслуженной популярностью пользуется транспортер овощеуборочный ТОК-18 отечественного производства.

Транспортер овощеуборочный ТОК-18 предназначен для сбора овощных, бахчевых культур выращенных в открытом грунте в ведра, ящики и поштучно. Уникальность конструкции состоит в том, что конструкционные элементы транспортера не касаются поля и выполнены с учетом технологический размеров 18-ти метрового опрыскивателя. Отсутствие повреждаемости собираемой продукции достигается независимым ее транспортированием отдельной тарой на конвейере.

Техническая характеристика:

Транспортер передвигается по полю вдоль рядов собираемой культуры. За ним движется прицеп 2ПТС-4. На каждом ряду убираемой продукции работает один сборщик. Сорванную в ящики или ведра продукцию (томаты, огурцы, лук, корнеплоды и др.) сборщики помещают на конвейер, движущйся в поперечном направлении движению транспортера. Штучную продукцию (арбузы, дыни, капусту и др.) сборщики укладывают в специальные приспособления поштучно, что приводит к отсутствию повреждаемости собираемой продукции. Возможна уборка клубники в специальную тару.

Грузчик, снимает с конвейера собранную продукцию и укладывает ее в транспортное средство, возвращая на конвейер пустую тару.

Транспортер представляет собой сварную конструкцию из пяти элементов, что позволяет перевозить его на дальние расстояния автотранспортом.

Транспортер быстро и легко трансформируется в транспортное положение в конце поля, что значительно увеличивает эксплуатационное время работы.

Транспортер может использоваться при сборе урожая для переработки на консервных предприятиях, а также при сборе продукции для свежего рынка.

Однако, наибольшее увеличение производительности труда на уборке овощей, в данном случае томатов, в 4 и более раз может быть получено при использовании комбайнов. На сегоднешний день отечественный производитель предлагает прицепной томатоуборочный комбайн ТАКИ-18М.

Комбайн состоит из подрезающей группы, которая, в зависимости от условий уборки, может быть представлена в виде подрезающих дисков с вертикальными транспортерами или квадратного вала, элеватора переносного барабана, горки с механизмом натяжения ее верхнего полотна, пальчикового очистителя, цилиндрической щетки поперечного транспортера, являющимся одновременно и инспекционным столом в конечной своей части.

Ротационный плодоотделитель представлен системой барабанов с эксцентрично расположенными выдвижными пальцами, мягкими отражателями, установленными над барабанами жесткими фартуками с мягкой конечной частью, шарнирной навеской последнего фартука с его пружиной и щелевой пластиной, изогнутой в сторону последнего барабана.

Комбайн также, содержит продольный транспортер, вентилятор, выгрузной транспортер, насосную станцию, гидробак, ходовую часть.

Все транспортеры комбайна выполнены прутковыми и покрыты мягким материалом как и корпусы всех барабанов которые имеют регулировки фазы максимального вылета пальцев и частоты вращения.
Комбайн агрегатируется с тракторами класса 14 кН с помощью гидрокрюка ТСУ2 или короткой навески.

Привод рабочих органов комбайна гидрофицированный от автономной насосной станции, которая приводится от ВОМ трактора посредством карданной передачи.

Электрооборудование и автоматическая система контроля комбайна питаются от электрической системы трактора.

Техническая характеристика:

В начале работы на участке необходимо отрегулировать рабочие органы, установить глубину хода дисков пли квадратного вала, начальный и конечный угол пальчиковой горки, частоту вращения барабанов ротационного плодоотделителя и фазы максимального вылета их пальцев, скорость движения поперечного инспекционного стола, элеватора и выгрузного транспортера, предварительно установив его в рабочее положение, согласно таблице регулировок. Комбайн работает совместно с транспортным средством. Уборка, томатов осуществляется при движении комбайна вдоль рядка при его движении по кругу (по часовой или против часовой стрелки) с таким расчетом, чтобы убранное поле всегда находилось с правой стороны комбайна.

Перед началом работы переборщики занимают места на площадке переборщиков. Перед началом движения тракторист подает звуковой сигнал и после ответного сигнала с площадки переборщиков начинает движение. Трактор при работе нужно вести так, чтобы опорные колеса подрезающей группы располагались в центре междурядий. Чем точнее будет передвигаться машина по рядкам, тем лучше подрезка и качество подбора плодов. Скорость движения комбайна при этом должна быть не менее 3,5 км/ч. При движении комбайна диски  подрезает кусты томатов на такой глубине (до 50 мм), чтобы после них не оставались плоды при наименьшей подаче почвы в комбайн.

Переборщики производят выбор из вороха почвенных, растительных, примесей и сильно поврежденных плодов, перекладывая их на участок транспортера для выноса на убранный участок поля.

В журнале «Настоящий хозяин» за декабрь 2005 года в статье «С новыми технологиями в новый сезон» приведено экономическое обоснование промышленной технологии выращивания томата с  использованием транспортера ТОК-18 и комбайна ТАКИ-18: в настоящий момент использование комбайна экономически нецелесообразно из-за относительно дешевой рабочей силы. Поэтому, сейчас наиболее актуально использование широкозахватных транспортеров ТОК-18.

Академик УТА, профессор, доктор технических наук Тарасенко В.В.